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本文所谈的贫血是指小儿时期最常见的营养性缺铁性贫血。其发生的最根本原因，是制造红细胞中的血红蛋白的原料即铁元素不足引起。有哪些因素会引起铁元素不足呢？
①新生儿从母体分娩出来时铁不足，如早产儿、低出生体重儿、双胎儿等储铁量均不足。
②食物中摄入的铁不足。
③小儿生长发育迅速，需铁量相对比成人多；
④疾病引起铁消耗或丢失过多，如有肠息肉、钩虫病、腹泻及反复感染等疾病，影响铁的消化吸收，增加铁的消耗等，均可引起贫血。
治疗缺铁性贫血必需补铁，食物中的铁在十二指肠及小肠上端吸收。菠菜属于植物，所含的是非血红素铁，这种铁必须先被溶解、游离、还原为二价铁离子方能被吸收。它的吸收受很多因素影响，碱性溶液、肠液、胆汁，以及植物中的植酸、草酸、鞣酸(茶和咖啡中含有)及纤维素等都会妨碍其吸收。因此，植物性食物中的铁的吸收率较低，仅为1％一7％，而菠菜只有2％。可见光靠吃菠菜治疗贫血，效果不是很好的。
如果植物性食物中含有维生素C，鱼、肉、鸡等动物性食物中存在促进铁吸收的物质。将含有这些有利于铁吸收物质的食品与菠菜同时烹调，作为贫血儿童的膳食，则是可取的。如菠菜鱼肉丸子汤、猪肉菠菜馅饺子等，就是预防和治疗贫血的良好食品搭配的例子。
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